在范仲淹的诸多慈善创举中，义庄制度无疑是最具影响力的。大约在北宋皇祐元年（1049年）前后，时任杭州太守的范仲淹宣布捐出他一生的全部积蓄，在祖籍地苏州购置了一千余亩良田，建立一个宗族福利基金，叫做“范氏义庄”。这是中国历史上第一个系统化、制度化的民间慈善机构。

按范氏义庄章程，凡苏州范氏宗族的族人，均可从基金中获得如下收益：

一、口粮：五岁以上的族人，不分男女，每口每月给白米三斗。

二、衣料：成年族人每人每年给冬衣衣料一匹；十岁以下、五岁以上的儿童各给半匹。

三、婚姻补助：族人嫁女，给钱三十贯；女儿若改嫁，给钱二十贯;族人娶媳妇，给钱二十贯，二婚不给钱。

四、丧葬费：族人身亡，按其辈份大小，给予二贯至二十五贯的安葬费。

五、路费：族人参加科举，或者外出赴任，给予路费补助。

义庄的运作模式体现了范仲淹的远见卓识。他捐出良田千亩，以田租收入作为义庄运营资金。义庄为族中贫困者提供粮食、衣物、婚丧嫁娶等资助，还设立义学，资助子弟读书。这种制度设计，确保了慈善事业的可持续性。

范氏义庄的独特之处在于其完善的规章制度。范仲淹亲自制定了《义庄规矩》，对资助对象、资助标准、资金管理等作出详细规定。这种制度化、规范化的管理模式，使义庄延续了八百余年，直到清末仍在运作。

但义庄具有封闭性，其福利只能为同族之人分享，一般情况下外人无权染指。不过，范氏义庄的章程又规定：倘若乡亲、姻亲、亲戚陷于贫窘，或遇饥荒不能度日，诸房共同核实后，用义庄粮米“量行济助”。可知范氏义庄在实际运作中，还是惠及范氏宗族之外的乡亲与亲戚。

范仲淹深知，教育是改变命运的根本。他在各地任职期间，大力兴办学校，推广教育。他继承和发展了儒家正统的教育思想，把“兴学”当作是培养人才、救世济民的根本手段。

在《上执政书》中，范仲淹明确提出“重名器”（慎选举、敦教育），把当时科举以考试取人、而不在考试之先育人，比之为“不务耕而求获”，主张“劝学育才”，恢复制举并使之与教育相衔接。庆历年间主政时，范仲淹再次提出“复古兴学校，取士本行实”，着力改革科举考试制度、完善教育系统、加强学堂管理，各地亦奉诏建学，地方学堂如雨后春笋般涌现，时谓“盛美之事”。

范仲淹的教育慈善理念具有开创性。他主张"有教无类"，在义庄设立义学，为贫寒子弟提供免费教育。他还设立奖学金，资助优秀学子参加科举考试。

范仲淹的教育慈善事业影响深远。据统计，仅苏州府学就培养出数百名进士，其中包括许多寒门子弟。这种通过教育改变命运的慈善理念及模式，至今仍具有重要的现实意义。